大义不求报

在明代，马经纶实在算不上一个人物，他没有留下博大精深的文学、科学著作；也没当过很高的官，最高的职位只是万历年间的监察御史。然而，他在历史上留下的声名却超过许多大员。
　　马经纶的声望与其对杰出思想家李贽的呵护有关。
　　万历三十年初，李贽遭到湖北麻城官府和道学家的严重迫害，这些人给他扣上“毁经叛道”、借讲学宣淫的大帽子，拆毁他赖以安身的龙湖芝佛院，将他驱逐出境。此时，已经罢官归里的马经纶迎着风雪，长途跋涉三千里，将李贽接到通州家中。
　　是年二月，礼科都给事中张问达获知李贽来到通州，如临大敌，给皇帝上了一封奏疏，请求严惩李贽。理由是：李贽视坑儒生焚诗书的李斯为“才力名臣”；肯定冯道“历事五朝”，是以社稷为重；赞美卓文君的私奔行为。张问达还无中生有地攻击李贽：“寄居麻城，肆行不检，始容无良辈游于庵，已而无良辈拉妓女裸身，当白昼同浴于池。其究也，遂勾引士人妻女，至有携衿枕而宿庵观者。一境之内如醉如狂。灭礼义，渎伦常，坏风俗。”一句话，李贽其人政治不正确，道德败坏，其言行社会影响恶劣。万历皇帝一向耳根软，听张问达这一说，觉得问题严重，立即下令将李贽逮捕，李贽的书籍无论已刊、未刊，一律烧毁，不得留存。
　　锦衣卫缇骑奉旨前来通州抓人。马经纶坚持随行，李贽劝阻说：“逐臣不入城，制也，且君有老父在。”马经纶依然坚持陪伴李贽，说：“朝廷以先生为妖人，我是藏妖人者，死则俱死，不能让先生前往而自己独留。”到了通州城外，京中一些好友纷纷劝告马经纶不要随李贽入京，其家中数十名仆人，奉其老父之命，也哭着劝留，但马经纶不为所动。
　　进京之后，马经纶除了千方百计照料李贽的生活，还极力为他辩诬。在《与当道书》中，他指责湖广地方官驱逐致仕的四品知府，有悖于《大明律》，然后以事实一 一反驳所谓李贽“惑世”“宣淫”的诬蔑。在《启当事书》中，马经纶认为对于历史人物的评价，理应仁者见仁，智者见智，各抒己见，说秦始皇为“千古一帝”，李斯为“才力名臣”、卓文君为“善择佳偶”，何罪之有？在给刑部尚书萧大亨的信中，更是高度称赞李贽的操守，说他“宦游二十余年，一介不取，清标苦节，人所难堪，海内荐绅谁不慕悦”。他希望萧大亨主持公道：“大抵今日之事，惟仰赖二祖八宗之灵，贤人君子之保护，元老大臣之曲全，固国体国脉所系，百世万世所传，确乎非一身一家之私议也。”然而，在那个时代，皇帝决定要做的事是谁也无法改变的，李贽自知出狱无望，三月十五日，在狱中自刎。
　　闻知李贽死讯，马经纶不胜悲痛。他不顾一些人的阻挠，决意为李贽收尸，将其安葬于通州安福寺北门外迎福寺侧。他为李贽建了一个高达一丈的墓冢，墓地立了两块碑，一刻“李卓吾先生之墓”，一镌“卓吾老子碑”。
　　马经纶不是糊涂人。他17岁为州痒生，23岁中举，27岁就做了进士，被授山东肥城知县，在任六年，政绩赫赫。一是大幅度减轻老百姓徭役；二是加固了城池；三是兴办教育，建立至道书院，33岁升任监察御史后尽职尽责。然而只因为在边患严重时，对皇帝说了几句真话就被削职为民。也许就是因为自己的仕途坎坷，他格外同情特立独行的李贽的处境，千方百计施以援手。
　　天才之为天才，是因为其思想、行为跑在许多人前面，超越了时代，一般人对他不理解、不认同，马经纶是当时少有的能够感受到李贽思想光辉的人。他营救、善待李贽，除了个人友谊，其实也有保留民族思想火种，让社会更开明、更进步的意思。